Kuulin leimasimen kolme peräkkäistä pamausta. Niitä seurasi painostava hiljaisuus. Näin passintarkastuskopista ulos kävelevän naisen. Suora ryhti ja ainakin kymmenen sentin korot. Hän katsoi hymyilemättä, kasvot vahvassa meikissä. Menin vessaan. Paperi oli paksua ja kovaa. Kärpäsiä lenteli ympärilläni pestessäni käsiä. Tervetuloa Venäjälle, ajattelin.

Venäjä on hämmentävä maa. Suosittelen käymään jo pelkän kulttuurin takia, vaikka suomalaiselle ei varmaan ensimmäisenä tule mieleen lähteä itänaapuriin. Venäjällä näkyy historia, menneen jäljet. Lenin-patsaita on joka kulmassa, sotamuistomerkkejä vilahtelee siellä täällä. Maaseutu on täynnä viljelemätöntä peltoa, kylien keskellä kohoaa kommunismin aikana rakennettuja kerrostaloja, joihin ihmisiä ahdettiin. Joka tönössä on oma peruna - ja kasvimaa. Teiden varsilla lapset tai vanhukset myyvät tuotteita: perunoita, kalaa, mansikoita, sipuleita ja muita kasviksia. Suomessa terveysviranomaiset huutaisivat jo hallelujaa. Rakennukset ovat rapistuneita. Tuntuu kuin yrittämisen halu puuttuisi. Tiet ovat välillä järkyttäviä, täynnä monttuja ja syviä kuoppia. Sisuskalut ovat sekaisin autossa istuessa tai ennemminkin hyppiessä. Mutta, asfalttiteitä rakennetaan siellä täällä. Työmiehet tekevät viikonloppuisin tietöitä, kun liikennettä on vähemmän ja heillä on vapaa-aikaa muilta töiltään. Tupakat roikkuvat melkein jokaisen suupielessä. Näinpä jonkun narkkarinkin.

Pidin Pietarista. Hämmennyin katsoessani teiden liikennettä, ruuhkia, täyteen ahdettuja busseja ja teiden varsille sammuneita autoja. Luokkaerot näkyvät. Esikaupunkialueen valtavat luksustalot, joissa tuliterillä autoilla ajavat uusrikkaat viettävät rahahuoletonta elämää. Vanhainkotien mummot, joilla ei ole muuta kuin vanhainkoti ja alle sadan euron eläke. Katulapset ja lapset, jotka elävät ökyrikkaissa perheissä. Pietari on täynnä kulttuuria: kirkkoja, kauniita rakennuksia, kanavia, puistoja, patsaita, balettia, konsertteja ja kaikkea mahdollista.

Venäläinen vieraanvaraisuus on hämmentävää. Ruoka tarjoillaan pöytään. Jo pelkkä lounas koostuu alkukeitosta, pääruuasta ja jälkiruuasta. Iltapala sisältää usein lämpimän aterian. Kahvi on hyvää. Sitä jäin kaipaamaan, koska join venäläistä kahvia ilomielin mustanakin. Mutta puheet "asiakasystävällisyydestä" eivät ole perättömiä. Limsapulloa ostaessani sätkä suupielessä oleva miesmyyjä alkoi riehua, kun ei ole pienempää rahaa, kun tarjosin ison setelin. Onnekseni seurassani oli venäjän kielen taitoinen ihminen, muuten olisin ollut vaikeuksissa. Venäjällä kun ei englantia juuri puhuta. Kaupassa ei paljoa tervehditä. Yritin hymyillä, mutta sain takaisin mulkaisun. Kuitti heitettiin tavaroiden perään kuin koiralle. Pienempää rahaa pyydettiin melkein joka paikassa. Yritin hymyillä ja sanoa jotain lähtiessäni. Toinen mulkaisu. Ilme kertoo kaiken, mene jo!

Mietin Venäjälle lähtemistä hetken, mutta en kadu päätöstäni lähteä. Varauduin haulikkomiehiin, varkaisiin, ulkovessoihin, torakoihin ja muuhun kivaan. Minua ei varastettu, koska vartioin laukkuani herkeämättä ja matkassani oli myös tuuria. En nähnyt torakoita. Hotelli oli siisti, vaikka suihkussa lämmintä vettä sai odotella 5 minuuttia ja aamiaispöydällä oli kulkukissa syömään mennessä. Maaseudulla koin paikalliset ulkovessat. Suomalaiset terveysviranomaiset huutaisivat taas hallelujaa!  En nähnyt haulikkomiehiä, mutta emme kyllä eksyneet kertaakaan sivuteille. Minulle jäi ehkä liiankin positiivinen kuva itänaapuristamme.

Venäjä täytyy kokea itse, ehdottomasti. Tässä kuvia matkan varrelta...

Viipurin linna.

Venäläinen hautausmaa. Hieman erilaista kuin Suomessa. Hautakivissä/-risteissä on vainajan kuva, hauta-alueet ympäröity aidoilla, joissa on portti. Omaiset voivat mennä portista sisään muistelemaan edesmenneitä rakkaitaan ja istua penkillä pöydän ääressä. Muovikukkia, aitoja kukkia ei juuri näkynyt.

Pyhän Katariinan kirkko maaseudulla Pietarin alueella. Valtavan kaunis ja tunnelmallinen luterilainen kirkko. Suomalaista suunnittelua.

Paavalin palatsi Hatsinassa, muutama kymmenen kilometriä Pietarista. Venäjällä näkee tällaisia "vaatimattomia" rakennelmia paljon.

Tyypillinen venäläinen kerrostalo, kuva Hatsinan kaupungista.

Vasemmalla puskan takana näkyy hotelli, jossa vietin muutaman yön. Ei kauhean hoidettu ympäristö... :)

Venäläinen huoltoasema...en menisi pimeän aikaan käymään...

Pietarhovi. Upea paikka, mutta oli niitä turistejakin muutama...

Pietarhovi. Suomenlahti näkyy taustalla.

Pietarhovi.

Pietarhovissa oli paljon kauniita puistoja. Tässä näkyy merenrannan tuntumassa oleva puisto kukkaistutuksineen, kultapatsaineen ja kiinalaisine keramiikkoineen.

Pietarhovin yksi suihkulähde, joka kuvaa aurinkoa. Puistossa oli paljon suihkulähteitä...muun muassa Aatami ja Eeva-patsaat sekä Roomasta tuotuja suihkulähteitä.

Tässä vielä Pietarhovia...

Iisakin kirkko Pietarissa...tiedätte sanonnan "rakennetaan kuin iisakin kirkkoa". Tässä se on, rakennettiin 40 vuotta, koska rakennusmestarit vaihtuivat vähän väliä eivätkä työt edenneet...vaikuttavan kokoinen rakennus. Katsokaa ihmisiä sen juurella, miten pieniä ovat...

Aleksanterin kirkko Pietarissa eli Verikirkko. Kirkko rakennettiin Aleksanteri ensimmäisen surmapaikan päälle, siitä nimi Verikirkko. Upea ja kaunis kirkko mosaiikkeineen.

Sama kauempaa...Oikean puoleisen autojonon vieressä meni kanava. Pietarin ydinkeskustaa...

Vossikka ydinkeskustassa, kirkkopuiston vieressä.

Pyhän Marian kirkko Pietarissa.

Aleksandrian teatteri. Kävin katsomassa Anna Karenina-balettiesityksen, joka oli koskettava. Rakennus oli sisältä upea ja kultaa riitti...tuntui kuin olisi siirtynyt ajassa taaksepäin, kun kapeilla käytävillä ohjelmia ja neuvoja tarjosivat iäkkäät pukuherrat valkoisine hanskoineen ja tsaarin aitio koreili salissa kultakoristeineen...

Pietaria...joku presidentin oleilupaikoista...kivat suihkulähteet... :)

Pietarin keskustaa. Ydinkeskusta oli todella siisti ja roskaton eivätkä ongelmat näkyneet siellä, mutta tarkkasilmäinen turisti bongasi yhden sammuneen. Katsokaa kuvan oikeaa puolta puiden katveessa...

Pietarin ohitustie, taustalla näkyy kaupunkia. Valtava kaupunki, alueella asuu noin 5 miljoonaa ihmistä.

Rättijärven kauppa. Suomen rajan tuntumassa Venäjän puolella. Varoitus! Tässä kaupassa kannattaa katsoa tuotteiden päiväyksiä, koska suurin osa oli vanhentuneita...hauska kauppa. :)